СОС и СОТС разных типов объектов выполняют различные задачи и к ним предъявляются индивидуальные требования, определяемые нормативными документами (общими стандартами, руководящими документами и отраслевыми стандартами) и заказчиком.

Работа системы охранной сигнализации происходит в полностью автоматическом режиме при нарушении периметра или проникновении в помещение автоматически сформирует тревожный сигнал на пульте охранной сигнализации, а также выполнит всю последовательность алгоритмов, определенных при настройке системы (например, передаст команду оборудованию СОТ на переключение режима записи).

Тревожная сигнализация позволяет человеку, оказавшемуся в критической ситуации, мгновенно и не привлекая внимания сформировать сигнал о помощи. Сигнализацией такого типа оборудованы многие небольшие торговые точки, благодаря чему их сотрудники могут "вызвать подмогу" в случае нападения.

Система охранной сигнализации в случае проникновения на объект автоматически формирует сигнал тревоги, тревожная сигнализация активируется лишь в том случае, если на кнопку нажмёт человек, в каком-то смысле, тревожная сигнализация – это охранная сигнализация с единственным типом извещателя – сотрудниками объекта.